A partire dall’età di 3 anni è molto importante promuovere il consumo di latte, soprattutto per il contenuto di proteine digeribili e di calcio, il cui apporto adeguato è essenziale in questa fase della vita. Il latte vaccino non è invece indicato prima dei 12 mesi di età, soprattutto per le criticità nutrizionali riguardanti l’eccesso proteico.

Il “picco di massa ossea” (il momento in cui le ossa raggiungono la loro massima forza e densità minerale) avviene intorno ai 20 anni. Seguire uno stile di vita sano prima del raggiungimento di questa età può aiutare un giovane ad accumulare una maggiore quantità di massa ossea e assicurarsi una migliore qualità dell’osso. Le sostanze nutritive di maggior importanza per la salute delle ossa sono le proteine, il calcio, il fosforo e la vitamina D, nutrienti presenti nel latte e nei suoi derivati il cui consumo va quindi “protetto” e mantenuto nel tempo. Tra le occasioni di consumo, soprattutto per gli italiani si tratta della prima colazione, la cui regolare assunzione è associata inoltre a una riduzione del rischio di sviluppare obesità, eventi cardiovascolari e diabete.

Ricerche sviluppate nel Nord Europa, hanno evidenziato correlazioni positive significative tra livelli di assunzione di prodotti lattiero-caseari in gravidanza e peso del bambino alla nascita, altezza della prole misurata a 20 anni, riduzione del rischio di allergia al latte e protezione dal rischio di sviluppare depressione post partum. Dati solidi riguardano poi il contributo dei prodotti derivati del latte all’apporto di calcio, essenziale per la formazione delle ossa del nascituro e per la salute dello scheletro della mamma e del bambino.

Sull’importanza del calcio proveniente dai latticini per le ossa abbiamo già detto molto. Dati interessanti arrivano anche da vari studi che rivelano la relazione tra dieta e menopausa precoce, quest’ultima associata a un maggior rischio di malattie cardiovascolari e osteoporosi. Ebbene, il consumo adeguato di latticini sembra aiutare a prevenire la menopausa precoce. I risultati ottenuti dimostrano che le donne con la più alta assunzione di calcio hanno il 13% in meno di probabilità di andare incontro alla menopausa prima dei 45 anni. Anche alti livelli di vitamina D nella dieta ridurrebbero la possibilità di una menopausa precoce del 17%.

Il latte è un alimento particolarmente importante per soddisfare le esigenze nutrizionali delle persone in età avanzata. Uno degli aspetti che lo rendono tale è il contenuto in proteine di alta qualità. Una loro assunzione in quantità adeguate, insieme a un appropriato esercizio fisico, è essenziale per contrastare la progressiva riduzione della massa muscolare e della forza. Altri nutrienti contenuti nel latte, come il calcio e il fosforo, agiscono positivamente sulla salute delle ossa e dei muscoli, riducendo il rischio di frattura a seguito di cadute.